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Le chef de l’armée nigériane, le lieutenant-général Taoreed Abiodun Lagbaja, qui a dirigé les soldats pendant une période critique de la lutte contre les extrémistes dans le nord-est du pays, est décédé des suites d’une maladie, a annoncé mercredi le président Bola Tinubu. Âgé de 56 ans, M. Lagbaja occupait le poste de chef de l’armée depuis juin 2023.
M. Lagbaja, qui occupait le poste de chef de l’armée depuis juin 2023, est décédé dans la nuit de mardi à mercredi après une « période de maladie » à Lagos, le centre économique du Nigeria, a déclaré M. Tinubu dans un communiqué publié par son bureau.
Le chef de l’armée n’avait pas été vu en public depuis près de deux mois, ce qui avait alimenté les rumeurs de son décès, que l’armée nigériane avait démenties pour la première fois il y a plus de deux semaines.
Il a déjà été remplacé par le lieutenant-général Olufemi Oluyede, que M. Tinubu a nommé par intérim il y a une semaine.
La mort de M. Lagbaja survient à un moment crucial, alors que le Nigeria continue de mener l’une des plus longues guerres d’Afrique contre le djihadisme dans le nord-est du pays, où les extrémistes de Boko Haram ont lancé une insurrection il y a près de 15 ans.
L’armée du pays, longtemps sous-financée et dépassée, s’est battue pour ralentir l’expansion des djihadistes dans la région et au-delà.
Bien que la fréquence des attaques violentes ait diminué dans la région au fil des ans, les analystes affirment que les extrémistes ont cherché à recruter davantage de combattants et à consolider leurs bastions dans le bassin du lac Tchad.
M. Lagbaja avait promis de faire de la discipline et du professionnalisme au sein de l’armée nigériane l’une de ses principales priorités, cherchant ainsi à redorer le blason d’une institution souvent accusée de maltraiter les civils et de procéder à des exécutions extrajudiciaires dans les zones de conflit.
